Pada pertandingan ketiga seri putaran pertama Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder mengalahkan Phoenix Suns 121-109, unggul 3-0 dalam seri tersebut dan mengamankan match point.

Pemain MVP bertahan, Shai Gilgeous-Alexander, memberikan penampilan bersejarah dengan mencetak 15 dari 18 tembakan dan mencetak 42 poin, yang merupakan poin tertinggi dalam kariernya, di babak playoff, bersama dengan 8 assist.

Shai Gilgeous-Alexander mencetak angka dengan persentase tembakan yang mengesankan, yaitu 83,3%, menjadikannya pemain kelima dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 40 poin dalam pertandingan playoff dengan persentase tembakan melebihi 80%. Dengan pencetak poin terbanyak kedua timnya, Jalen Williams, absen karena cedera dan lawan menerapkan penjagaan ganda, ia mengambil alih serangan dengan keterampilan individunya yang luar biasa.

Sebelumnya, pemain depan Suns, Dillon Brooks, mengejek Alexander karena mencetak poin dengan berpura-pura jatuh dan mendapatkan pelanggaran. Pada kuarter terakhir pertandingan ini, setelah mencetak poin dengan susah payah, Alexander secara tidak biasa berteriak ke arah bangku cadangan, "Aku tidak butuh itu (panggilan pelanggaran)!"

Dalam wawancara pasca pertandingan, Alexander menjawab dengan tenang: "Saya hanya merasa wasit melewatkan sebuah keputusan, tetapi saya tetap mencetak gol. Tidak apa-apa, itu saja."

Saat membahas ledakan emosinya ketika rekan-rekan setim kunci absen, Alexander menunjukkan ketenangan dan visi strategis seorang pemimpin: "Siapa pun yang ada di lapangan, saya akan memainkan permainan saya sendiri. Pelatih dan rekan-rekan setim saya telah memberi saya banyak ruang untuk tampil."

“Tanpa pengatur serangan kedua, penguasaan bola secara alami menjadi lebih terkonsentrasi di tangan saya. Tetapi ketika dihadapkan dengan peluang tambahan ini, saya mencoba untuk tidak memberi tekanan pada diri sendiri. Saya membiarkan semuanya terjadi secara alami dan membiarkan permainan itu sendiri memberi tahu saya apa yang harus dilakukan, yang biasanya berhasil.”

Dengan pola pikir yang tenang inilah Alexander mencetak 25 poin di babak kedua, tidak hanya mematahkan kutukan tim yang tampil lemah di Game 3 tandang tahun lalu, tetapi juga membawa Thunder mendekati kemenangan sapu bersih putaran pertama untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.


Sumber gambar: Internet/Situs web resmi ESPN